中世纪时，由于古代大型综合图书馆已多消失，书籍保存的责任就由规模极小的修道院图书馆担负起来。修道院图书馆的平均藏书不多，约在两三百册左右，当时藏书最多的大概就是意大利博比奥修道院图书馆，在经过三个世纪的收藏，书籍也只有650册。
虽然修道院的藏书以基督教书籍为绝大部份，但作为重要的文化中心，依然保留下古典文明时期的文化传统和作家着述，如毕达哥拉斯学派、希波克拉底、阿基米德等等。因此，中世纪修道院在保存古典文明的火种，且为正在酝酿萌发的新文明提供了模式和方向功不可没。
有别于古代图书馆，修道院很少受到政权更迭的影响，反倒能在较长时间内平稳存在，因而能够保存部分人类文化遗产。（整理/欣怡）