从“元宇宙”看虚拟教会未来的趋势
特稿
文：林顺开（诗巫宣恩堂主理牧师）
2021年10月28日，Facebook老板马克•扎克伯格（Mark Zuckerberg）把面子书（Facebook）这个名字改为“Meta”，还公布了建立“元宇宙计划”。“元宇宙””是一个人们可以在虚拟环境中玩游戏、工作和交流的网络世界，通常使用虚拟现实的头盔来进入。有一家游戏公司Roblox，透过直接上市的方法，登录了纽约的证交所，第一天的股价就上升了54.4%，市值超过400亿美元。这是“元宇宙”的概念股票第一次进入上市的招股书当中。
“元宇宙”（Metaverse）这个字是混合字，meta加上universe。“meta”这个词来自希腊语，意思是“超越”或“元”，而uiniverse是宇宙的意思，所以翻译出来叫做““元宇宙””。这个单词出自Neal Stephenson 1992年的一篇科幻小说《雪崩》（Snow Crash），小说里的人类可以使用“VR”（Virtual Reality，意思就是虚拟现实）设备在一个虚拟空间与虚拟人一同生活。除了“VR”之外，目前还有升级版的“AR”（Augmented Reality，即增强现实）和MR（Mix Reality，即混合现实），包括增强现实和增强虚拟。好莱坞电影里头Matrix 、Avatar、《头号玩家》都把“元宇宙”的概念给演绎或呈现出来。
今天“元宇宙”开拓了许多商业市场，许多人在“元宇宙”中购物，购买虚拟房地产、投资、经营生意、办虚拟演唱会等。美国DJ歌手Travis Scott开办的虚拟演唱会据说有1000多万的玩家参与。
就教会而论，“元宇宙”会对现今教会产生什么样的影响呢？
台湾的新生命小组教会在十多年前，为了帮助许多无法参加实体教会的人建立了线上聚会的事工，虽然当时的科技还不能达到今天“元宇宙”概念的水平，但也算是线上聚会的一种雏形。据调查显示，近年来许多牧者已经开始建构“元宇宙”的虚拟教会来聚会；参与者只需要在家里，就能以自己真实或虚拟的身份参与崇拜、聚会、上课、讨论、开会或聊天。有数据显示，比起近几年教会使用Zoom、Webex、Googlemeet等2D（二维））的平面聚会模式，“元宇宙”有90%是更加实体的感受，毕竟是3D（三维）的影像（除了不能分享食物、物件或触摸等，因为是实质的）。
当你进入“元宇宙”的虚拟教会参加崇拜时，你聚会的地方或教堂是虚拟的，讲台的牧师，领唱者、司会等都是真人，但会以3D虚拟的影像出现，聚会期间他们的“真身”却在不同的地方。你甚至可以跟坐在你旁边的人有实体一般的沟通（纯属言语或肢体沟通），因为你和对方都可以看到彼此在聚会里头3D的影像和任何动作，你可以好像实体地感受一样，跟许多的人一同唱诗，也能够听到大家一起唱诗的声音。若要在崇拜里收奉献或进行其它聚会活动，在“元宇宙”也是轻而易举的事。试想一下人能够不离开家，就可以在“元宇宙”里经历到90%以上崇拜里的一切程序与感觉，怎不吸引人呢？因此。虚拟教会的确吸引了许多年轻人的追捧。
“元宇宙”发展目前仍处于初始阶段，就商业而论，科技巨头纷纷积极布局，许多国家政府相关部门也积极地参与其中。对于“虚拟教会”的议题，目前也处于一个新的讨论阶段，有者认为它是启示录里“兽的印记”而嗤之以鼻，有者认为这只是商业资本的一种炒作，一些有商业头脑的人已做好立于起跑点的姿态，预备在“元宇宙”的未来发展中大捞一笔。
我们暂撇开这些外界对”元宇宙”不同的观点，笔者整理了近期许多基督徒或牧者对”元宇宙”不同的看法，进一步来探讨到底教会应该以怎么样的态度来看待”元宇宙”的世界。
（AltSpaceVR）平台的一些聚会（照片取自网络）
一、“元宇宙”科技本身是中性的
有个基督徒在使用AltSpaceVR（AltspaceVR是用于实时混合现实体验的领先平台，允许艺术家、创意者、品牌和企业轻松创建自己的虚拟世界）平台时，无意中从里头看到一个关于人生的讨论会议，进去参与之后发现是撒旦教在“传教”。
科技是上帝给人类智慧研究发明出来的产品，“因为耶和华赐人智慧，知识和聪明都出自他的口。”（箴二6）但魔鬼却使用了人类所发明的许多科技产品来“传教”。今天许多的异端邪教也是使用科技网络来“传教”，而且他们所投入在网络“传教”的人力、时间与金钱，往往大于基督教会，连网络媒体所设计出来的果效及吸引力也比基督教来得强。
基督教会在还没进入新冠疫情前，许多人对线上聚会极度抗拒；但是进入疫情的新常态之后，有许多人，包括对3C产品（3C产品是计算机类Computer、网络通信类Communication和消费类电子产品Consumer Electronic三者的统称）不太了解的年长者也必须学习如何使用手机、电脑来参与线上聚会。今天，人们接触3C产品的时间是占生活的多数。因着科技的进步，许多3C产品的研发给人类带来便利和好处，而产品的坏处和副作用，许多时候取决于使用者本身。就如有人透过网络上神学教育、找资料、学习等等；但也有人用网络来赌博、上色情网站或散播仇恨的言论。所以网络和科技产品本身是无好坏之分，除非触及圣经的道德伦理，那另当别论。所以，基督徒必须以光和盐的生命来使用这些科技，才能荣神益人。
二、“元宇宙”的过度自由存在着许多隐忧
“元宇宙”目前并没有特别的法律界限，在这一点，“元宇宙”跟网络游戏是有分别的，因为网络游戏还是要遵守业者的规则或游戏规则，但是“元宇宙”却不受这些限制。因为“元宇宙”的概念设计是由人的意志所规定的，如果“维基百科”是网友所编写的百科全书，那“元宇宙”就是网友们所设计出来的虚拟社会。这种虚拟社会是有很大的自由空间给人发挥，加上没有法律限制，许多人在“元宇宙”中进行一些血腥的杀人游戏及色情活动并没有法律可以制裁，这无形中让人类的罪性可以不在道德受控的范围里面任意妄为。正所谓“没有异象，民就放肆；惟遵守律法的，便为有福。”（箴廿九18）“异象”这个词也被翻译为“默示”或“神谕”，意思就是没有上帝真理作为生活的标准或道德律，人就靠堕落后的理性来生活。这个光景不只发生在虚拟世界，在真实世界也是如此，只不过真实世界因为有国家法律限制，所以能一定程度地规范人的所行。
有鉴于此，若教会有科技或媒体传播上受过训练的信徒，必须怀着做主门徒的使命感，带着光和盐的功用，在“元宇宙”中继续为主发光做盐。
三、“元宇宙”会让人逃避现实
虚拟教会过度依赖“元宇宙”会让人沉浸在一个看似现实，但却是虚拟的双重世界。信徒的团契如果只流连于“元宇宙”的层面，长期来说，会变成某种抽象的意义上的跟随耶稣基督，缺乏教导信徒委身成为教会大家庭的一部分，甚至不知道为教会大家庭做出牺牲的最终意义是什么。
就如MCO期间有许多人在屋外挂着白旗，表示这个家庭的经济状况已出现问题。在这种情况下，信徒除了身体力行在物资和金钱上给予有需要的人适当的帮助，“元宇宙”的概念毫无用武之地，因为都在虚拟世界里头。另外在“元宇宙”的虚拟教会聚会，并不能代表你真的预备心来朝见上帝。许多人承认，在家里聚会多数时候是穿着睡衣或短裤，线上聚会或崇拜期间还不断地按手机。当人没有群体聚集崇拜的真实感时，就算是以3D的影像进入虚拟教会，人多数还是会很敷衍地来参加崇拜，因对方看到你在虚拟教会的影象，不一定是你在家中真正的穿着和样貌。
四、“元宇宙”有无限的福音事工可以开发
今天许多人开始了虚拟教会，而这些参与的人是来自世界各地，没有受到区域和空间的限制。基督徒必须灵巧像蛇，透过神给我们的智慧在“元宇宙”宣教或布道；特别在疫情中，教会也开始了国外数码短宣及各样的线上布道一样。若有适合的宣教同工团队同心的配搭，使用得妥当，十字架的福音是可以透过“元宇宙”来传播。正如圣经所说：“我不以福音为耻，因为福音本是神的大能，要救一切相信的……”（罗一16）。台湾知名的Youtuber莊政诚老师就看见这样的异象，决定设立一个虚拟教会的平台，供众教会分享，希望透过这个平台让许多信徒可以参与“元宇宙”福音传播的事工。（详细资料可参考Youtube，CXCY〈诚心呈义〉有问题／为什么要在“元宇宙”传福音，2021年12月18日）
五、虚拟教会无法取代实体教会
圣经中教会“Ekklesia”是指上帝所召出来的人，聚集在一起。（林后六16-17）上帝藉主耶稣的救恩，救赎我们成为祂的子民，祂也要住在我们中间，因此教会是实质的信徒（人）组成的。
教会是神儿女的家（也称为“神的家”，提后三15），神儿女亲近神的地方。在神的家里得安慰、得劝勉、得赦免、得供应、灵性得喂养。
教会是信徒学习的地方，真里的柱石和根基（提后三15），照主吩咐，在殿里，在家里教训人遵守主道。（徒十一26）
教会是主耶稣的身体（罗十二5），这是一个特别的名称，因此教会不是一个机械体，不是虚拟影像，而是一个以基督为元首，有血有肉有生命的团契。
教会是实质的，因为人是实质的。以色列人透过在会幕或圣殿献祭来敬拜神是实质的；新约中信徒一起聚会，领受圣餐，凡物公用也是实质的（参徒四32-5:11）；天堂是实质的，信徒可吃生命树果子（启二7）、喝生命水（参启示录22章）；连地狱都是实质的，是有感觉的，“那迷惑他们的魔鬼被扔在硫磺的火湖里，就是兽和假先知所在的地方。他们必昼夜受痛苦，直到永永远远。”（启廿10）。因此，虚拟教会只是一个选择性的教会事工平台，但不是教会的本体，更不能取代实体教会。无论虚拟教会如何成功，信徒都应该花更多时间参与实体教会的聚会。
六、结语
“元宇宙”本身有巨大发展的可能性，不过基于“元宇宙”虚拟教会的概念仍处于初步发展的阶段，我们当以中庸的态度看待虚拟教会未来发展趋势。身为信徒的我们，也应该接受教会已经迈向另一个新常态——实体和线上的双重牧养的模式。未来“元宇宙”虚拟教会将成为另一种“新新常态”已是不争的事实，但重点不在于它会不会成为主流教会，而在于信徒是否预备在任何时代或处境来为主耶稣舍弃自己，背起十字架跟随主，做主的门徒。因此，教会必须乘坐新科技的便车，高举十字架勇往直前，以不变的真理挑战万变的时代。