美以美的故事(16)
文/黄孟礼（本报总编辑）

《卫理报》在前面三期共刊登了1760年代，自英国移民至美洲的卫理宗移民，不约而同地在三个地点各自发起卫理宗运动的聚会成立。这三处地点与人物包括：马里兰州的会友传道罗伯特.史特劳布瑞奇（Robert Strawbridg）于1762-1763年间设立班会丶纽约有“卫理之母”的巴巴拉赫克（Barbara Heck）于1766年间开始聚会，及费城的多玛韦伯（Thomas Webb）于1767年间设立的会社。

随着1760年代这种“会友传道式”的班会等活动零星成立，人数有所增加。尤其 在1768年10月30日落成的纽约翰街教堂（John Street Chapel），其信托人多马泰勒（ Thomas Taylor）写信给英国的约翰卫斯理报告建筑丶经济等情形；因在泰勒要求下，卫斯理于1769年差派两位志愿教士——Richard Boardman（1738-1782）及Joseph Pilmoor（1734？-1825）前往美洲的纽约及费城协助牧养工作；后又派来Robert Williams（1745-1775，主要在马里兰丶维基尼亚）及 John King（1746-1795，主要在马里兰）等协助。

亚斯理被差往美洲
1771年，约翰卫斯理又差派了亚斯理（Francis Asbury，1745-1816）及Richard Wright来到美洲。他们于1771年9月4日出发，川行了52天于10月27日才抵步美洲的费城。从此，亚斯理开始了在美国45年的服事。

1773年4月2日，这些分散的卫理宗代表在费城的圣佐治教堂举行第一次非正式年会，并接收约翰卫斯理正式委任亚斯理为美洲助理。会上也按立了William Watters（1751年10月16日-1827年3月29日）成为美洲第一位本土的游行传道。

与此同时，美国出现“独立革命运动”（American Revolution ，1775年—1783年，泛指北美十三殖民地脱离英国，创建美利坚合众国）一连串事件。这因1760年代的抗税运动为起源的运动，当时流行争取美国独立的口号：“纳税而没有代表，就是暴政。”英国约翰逊（Samuel Johnson）针对这口号，写了一篇文章——《纳税非暴政也》。1775年，约翰卫斯理就这篇文章也发表了《告英殖民地书》，严厉斥责这一班反对抽税的移民。英国政府很满意，但一些支持移民的反对者则竭力攻击他，这小册子的言论也让当时在美国的卫理移民会众为难。

之后，约翰卫斯理又出版了《告美国殖民地书》的小册子。这些消息传到美洲，使美洲这些移民认为，追随卫斯理者都是到死也不肯悔改的保守派人，因此对卫理公会没有良好的印象。正因如此，除了亚斯理外，其他英国前来的牧者在这段时期都纷纷返回英国。亚斯理是唯一留下坚守岗位的英国牧者，他一直保持中立态度，继续他的工作。后经历美国独立战争（1775-1783年），卫理公会站在美国的一边，才渐渐恢复当地人民对他们的信任。

正式成立“美以美会”
1774年，亚斯理在马里兰州建立了4个“连环”（Circuit，类似现在的牧区） ，在他努力之下，美洲卫理宗在美国革命期间仍然稳健发展。当教会人数愈来愈多，成立美洲卫理教会似乎是刻不容缓的事了。因为在美洲非常缺乏按立的牧师，约翰卫斯理基于本身仍然归属于圣公会，就特请圣公会按立数位传道人为牧师，并派往美国。由于英国圣公会主教不答应，约翰卫斯理只好于1784年11月派遣谷多马博士（Thomas Coke，1747-1814）为监督，前往美洲，监督美洲卫理宗的发展工作；同行者被按立为牧者的还有Richard Whatcoat与Thomas Vasey。

谷多马到了美洲，与亚斯理先在德拉瓦（Delaware）弗雷德里卡的Barrat教堂谈论委任美洲会督事宜，关于此事，亚斯理坚定地说要得到全体卫理宗牧者传道的同意。因此，当时他们就委任一位传道人Freeborn Garrettson 赶紧出发，通知分散在各地所有传道人尽量出席在巴尔的摩召集的圣诞会议。这位传道人被形容“如一只箭”，在6个星期内走了1千2百英哩的路，通知开会事宜。最终，在1784年12月24日有约60位传道人来到巴尔的摩出席爱巷教堂（Lovely Lane Church）举行的圣诞会议，会议约一个星期。会上正式成立了“美以美会”（Methodist Episcopal Church），谷多马在会上正式按立亚斯理为“美洲美以美会”的会督，成为美洲美以美会全权负责人。

会上也通过了卫斯理所编的崇拜仪文（是根据英国圣公会公祷书的简缩本）。同时也通过采取卫斯理参考英国圣公会的《39条要道》所提取出的24条，并为配合美洲的情况，另加一条要道，共25条。还有一件事，就是以卫斯理的行政为蓝本，制定法规，规定了巡环牧区及游行传道制度。谷多马曾先后9次横渡太平洋来回英国与美洲之间，故而被称为“美洲卫理宗之父”。

1786年，爱巷教堂迁至光街；而原来的爱巷现称为Redwood街，后被充为商人俱乐部，现在则成为巴尔的摩国际学院。今天，爱巷教堂已经重建并且仍聚会至今。目前，爱巷教堂后面有一个小型博物馆，并收藏有亚斯理的讲台，甚至很意外地看到可能是“中华民国”的一块布匾。亚斯理的埋葬地则是在爱巷教堂南边4.5公里的Mt Olivet墓园。

小结
虽然卫理宗于1760年代就有了各种聚会活动，但却一直到1784年才成立了“美以美会”教会。那时距离卫斯理兄弟曾于1736年抵达美洲，已经是48年后的事了。

1784年，卫理宗历史著名的“圣诞会议”于马里兰州的巴尔的摩（Baltimore）的爱巷（Lovely Lane）的聚会地方产生了“美以美会”（Methodist Episcopal Church）。这里是“美以美会”（现称“卫理公会”）宗派正式诞生地。身为美以美会的“后代”，咱们若要追根溯源的话，除了诗巫，以至福州，然后就是美国的巴尔的摩了。