美以美的故事(12) 文/黄孟礼(本报总编辑) 当车辆驶进拱门,路上两排留着白白长须般的橡树飘摇着迎客来,让人禁不住地下车摆个甫士拍照呢!这是美国东南方乔治亚州(Gerogia)一所卫理公会所建立的“怜悯之家”(House of mercy,原称“毕士大孤儿院” Bethesda Orphanage)的入口道路。这是当地最早的孤儿院,在该州最古老的城市萨尔凡纳市(Savannah,建于1733年)南边12里处。目前该院已转型为日间兼住宿的毕士大学院(Bethesda Academy)。 橡树迎客来! 大觉醒运动复兴家 原先的孤儿院是由英籍的佐治怀特菲尔德所创。怀特菲尔德是一位颇神奇的人物,在英国成长,后来在英国及美国大觉醒(Great Awakening)运动中都扮演重要角色。同时,他与卫斯理兄弟皆为“循道卫理运动”的重要奠基人(虽然后来他们因为教义分歧而分开)。 怀特菲尔德(George Whitefield,1714年12月27日-1770年9月30日),于24岁时在牛津大学唸书时参与约翰卫斯理兄弟所组织的“圣洁会”活动,后来受到约翰卫斯理的邀请前往美洲宣教。他与卫斯理兄弟被视为循道宗的共同创始人。 1738年2月2日,当怀特菲尔德第一次从英国Deal港口启程时,刚好是约翰卫斯理在美洲宣教一年后败兴而返所坐的船进入港口时。经过四个月海上航行(曾在直布罗陀靠岸停留7个礼拜),怀特菲尔德终于在1738年5月17日抵达佐治亚州这个英国新殖民地,当时当地人口仅1千人。 由于当年美国的新开设垦殖区,移民的死亡率很高,怀特菲尔德在期间发现许多无助的孤儿,便萌起设立关怀孩童事工的念头。他是受到座落在离开萨瓦纳河5里的一个地区,由欧洲(现奥地利)移民设立的“以便以谢”(Ebenezer)社区影响。这批萨尔茨堡的移民(Salzburgers)因为宗教逼害而于1734年前来佐治亚州。但这地不适合耕种,常有水患,又有西班牙人争夺佛罗里达州引起的战事等,对于新移民而言是灾难之地。第一年就有许多人生病去世,故而成立了孤儿关怀事工。 英资金美洲办孤院 怀特菲尔德第一回到美洲仅3个多月后,就为了按立长牧而回到英国,同时申请办理孤儿院的官方许可证并筹措资金。他于8月底返回英国,又经历了约三个月,于11月底到达英国的帕克盖特港(Parkgate)。 1739年,他接受了长牧的按立,同时因为一些堂会对他“关闭”,在受到哈里斯(Howell Harris)的影响后,他开始户外布道,在布里斯托不远的一个叫金斯伍德(Kingwood)煤矿地区,同时也到不同地方讲道也募款,尤其是亨廷顿伯爵夫人(Lady Huntingdon)捐助了很大笔款项。 第二回(1740-1741年)到美洲时,怀特菲尔德建立了这所孤儿院。此外,他也自佐治亚北上至新英格兰(目前美国东北部的六个州: 缅因州(Maine)、新罕布什尔州(New Hampshire)、佛蒙特州(Vermont)、麻萨诸塞州(Massachusetts)、罗德岛州(Rhode Island)、康涅狄格州(Connecticut)等)宣教,并掀起了美国大觉醒运动。 毕士大孤儿院(现为学校)入口处 这座孤儿院建于1740年3月25日,有宿舍、小诊所及小工作室;纪律、宗教及教育是该院的生活原则。1900年,孤儿院该称为“毕士大男生之家”,建立至今前后长达300年。 毕士大行政中心——Burroughs Hall及博物院 目前该院有一座The WILLIAM FORD MUSEUM(博物院)向公众人士开放,内存该孤儿院及学校的相关历史。该博物院成立于2013年,设在Burrough厅(建于1860年代),并以一位早期院生William Ford, Sr的名字为博物馆命名。该院一部分展出Ford的生平(他曾任学校的行政执行者及牧者);但绝大部分还是以毕士大孤儿院历史及发展过程为展出重点。 毕士大注重身心灵培育 “毕士大“一名来自圣经里,耶稣所行最著名的神迹之一——在毕士大池治愈瘫子(约翰福音五2-9)。有很多人到毕士大池,就是希望得到它的治愈能力。据说当水被搅动时,第一个下池的人,他或她的疾病可得医治。但那瘫子告诉耶稣,他无法快速地进入水中。所以耶稣马上治好了他,使他能起来走路。该院希望孤儿们来到这里,身心灵都能得医治及健康成长。 除了博物院,还有一座以纪念创办人怀特菲尔德的纪念教堂。这个小教堂于1916年兴建,并于1925年完成;不过曾在第一次世界大战时受损。 佐治怀特菲尔德纪念教堂 在650依甲土地中建有毕士大学院的校园,包括由学生负责的有机耕地菜园,养有牛羊鸡等。 … Read More