文/黄孟礼（本报总编辑）
当车辆驶进拱门，路上两排留着白白长须般的橡树飘摇着迎客来，让人禁不住地下车摆个甫士拍照呢！这是美国东南方乔治亚州（Gerogia）一所卫理公会所建立的“怜悯之家”（House of mercy，原称“毕士大孤儿院” Bethesda Orphanage）的入口道路。这是当地最早的孤儿院，在该州最古老的城市萨尔凡纳市（Savannah，建于1733年）南边12里处。目前该院已转型为日间兼住宿的毕士大学院（Bethesda Academy）。
大觉醒运动复兴家
原先的孤儿院是由英籍的佐治怀特菲尔德所创。怀特菲尔德是一位颇神奇的人物，在英国成长，后来在英国及美国大觉醒（Great Awakening）运动中都扮演重要角色。同时，他与卫斯理兄弟皆为“循道卫理运动”的重要奠基人（虽然后来他们因为教义分歧而分开）。
怀特菲尔德（George Whitefield，1714年12月27日－1770年9月30日），于24岁时在牛津大学念书时参与约翰卫斯理兄弟所组织的“圣洁会”活动，后来受到约翰卫斯理的邀请前往美洲宣教。他与卫斯理兄弟被视为循道宗的共同创始人。
1738年2月2日，当怀特菲尔德第一次从英国Deal港口启程时，刚好是约翰卫斯理在美洲宣教一年后败兴而返所坐的船进入港口时。经过四个月海上航行（曾在直布罗陀靠岸停留7个礼拜），怀特菲尔德终于在1738年5月17日抵达佐治亚州这个英国新殖民地，当时当地人口仅1千人。
由于当年美国的新开设垦殖区，移民的死亡率很高，怀特菲尔德在期间发现许多无助的孤儿，便萌起设立关怀孩童事工的念头。他是受到座落在离开萨瓦纳河5里的一个地区，由欧洲（现奥地利）移民设立的“以便以谢”（Ebenezer）社区影响。这批萨尔茨堡的移民（Salzburgers）因为宗教逼害而于1734年前来佐治亚州。但这地不适合耕种，常有水患，又有西班牙人争夺佛罗里达州引起的战事等，对于新移民而言是灾难之地。第一年就有许多人生病去世，故而成立了孤儿关怀事工。
英资金美洲办孤院
怀特菲尔德第一回到美洲仅3个多月后，就为了按立长牧而回到英国，同时申请办理孤儿院的官方许可证并筹措资金。他于8月底返回英国，又经历了约三个月，于11月底到达英国的帕克盖特港（Parkgate）。
1739年，他接受了长牧的按立，同时因为一些堂会对他“关闭”，在受到哈里斯（Howell Harris）的影响后，他开始户外布道，在布里斯托不远的一个叫金斯伍德（Kingwood）煤矿地区，同时也到不同地方讲道也募款，尤其是亨廷顿伯爵夫人（Lady Huntingdon）捐助了很大笔款项。
第二回（1740-1741年）到美洲时，怀特菲尔德建立了这所孤儿院。此外，他也自佐治亚北上至新英格兰（目前美国东北部的六个州： 缅因州（Maine）、新罕布什尔州（New Hampshire）、佛蒙特州（Vermont）、麻萨诸塞州（Massachusetts）、罗德岛州（Rhode Island）、康涅狄格州（Connecticut）等）宣教，并掀起了美国大觉醒运动。
这座孤儿院建于1740年3月25日，有宿舍、小诊所及小工作室；纪律、宗教及教育是该院的生活原则。1900年，孤儿院该称为“毕士大男生之家”，建立至今前后长达300年。
目前该院有一座The WILLIAM FORD MUSEUM（博物院）向公众人士开放，内存该孤儿院及学校的相关历史。该博物院成立于2013年，设在Burrough厅（建于1860年代），并以一位早期院生William Ford, Sr的名字为博物馆命名。该院一部分展出Ford的生平（他曾任学校的行政执行者及牧者）；但绝大部分还是以毕士大孤儿院历史及发展过程为展出重点。
毕士大注重身心灵培育
“毕士大“一名来自圣经里，耶稣所行最著名的神迹之一——在毕士大池治愈瘫子（约翰福音五2-9）。有很多人到毕士大池，就是希望得到它的治愈能力。据说当水被搅动时，第一个下池的人，他或她的疾病可得医治。但那瘫子告诉耶稣，他无法快速地进入水中。所以耶稣马上治好了他，使他能起来走路。该院希望孤儿们来到这里，身心灵都能得医治及健康成长。
除了博物院，还有一座以纪念创办人怀特菲尔德的纪念教堂。这个小教堂于1916年兴建，并于1925年完成；不过曾在第一次世界大战时受损。
在650依甲土地中建有毕士大学院的校园，包括由学生负责的有机耕地菜园，养有牛羊鸡等。
当然，怀特菲尔德的工作不只是创办孤儿院，他在美国大觉醒运动上亦扮演重要的角色。大觉醒运动（Great Awakening）被视为美国的宗教复兴，延续新教的宗教改革精神。该运动普遍认为曾对美国的思想、观念以至社会生活产生重大影响，亦奠定了美国的宗教文化。乔纳森•爱德华兹是发起大觉醒运动的领导者，怀特菲尔德则是发扬光大者。
1739年8月间，他第二回自英前往美洲，在纽约、费城等宣教。1740年，他在佐治亚建立了毕士大孤儿院。1741年3月间返回英国，并处理与约翰卫斯理之间的矛盾，主要针对加尔文循道宗的课题。这期间，他也前往苏格兰及威尔斯等地宣教。这一年，他与一名寡妇伊丽莎白结婚。1743年，他以总主席（Moderator）身份主持会议，并组成了一个加尔文主义循道联盟（The Calvinistic Methodist Association） 。
1744年8月间，第三回美洲之旅，怀特菲尔德与太太一同前往；10月时，他病得不轻，不过很快地，他又投入讲道行程中，众教会经历了复兴。为了养病，1748年时，他曾到百慕达休息了一两个月。
第四回的美洲之旅是于1751－1752年期间成行。不过，由于孤儿院经费短缺，怀特菲尔德取消了原订的宣教旅程，短期内就返回英国筹款。1752－1754年，他前往前往威尔斯及爱丁堡，前后七次，并在英国兴建一座会幕教堂。
第五回美洲之旅是在1754－1755年期间，他自波士顿至佐治亚一路讲道。返回英国后也在不同城镇讲道，并为了治病，他前往荷兰休养。
第六回美洲之旅是1763－1765年期间，他虽已身体虚弱，但仍坚持到纽约、波士顿等地宣教。1765－1769年返回英伦，仍然到爱丁堡等地讲道，并在威尔斯协助亨延顿女士学院。
第七回，也是最后一次（第13次横渡大西洋），怀特菲尔德于1769－1770年期间，带着疲惫身体，先抵步查理镇（Charleston）连续讲道10天，吸引众多会众。5月，他前往费城途中仍不断讲道。9月30日，到麻萨诸塞的纽伯里波特（Newburyport）讲完最后一篇道，第二天凌晨就安息主怀，并埋葬在该镇旧南长老教堂内。
怀特菲尔德传道34年，享年56岁。
协助三所大学成立
卫斯理着重英国的事工，而怀特腓德则在北美服事；当时北美殖民地至少有80%的人曾听过他讲道。据说，他声音宏亮，表情生动，来听的动辄数千人；甚至曾有一次，他讲道吸引两万人聆听，在当时是多惊人的场面。
怀特腓德的讲道被广泛赞誉，也激发听众的热情。他一生中许多的讲道篇、信件和期刊都曾被出版。他也是一个优秀的演说家，声音铿锵有力且擅长即兴演说。
怀特菲尔德的事奉除了英国、威尔斯之外，他七次横越大西洋至北美洲，十五次去苏格兰，二次去爱尔兰佈道。他的神学思想受加尔文主义影响，谨守“预选说”教义，遂无法与卫斯理兄弟合作，于是组成“加尔文循道宗”（Calvinistic Methodism）；但他们虽然分道扬镳仍然彼此敬重。他的神学以英国清教徒对原罪、因信称义及重生等议题为中心。怀特腓德除了有传福音的热忱，也强调教育的重要，在美国协助三所大学的成立：普林斯敦大学、宾州大学及达特茅斯学院。目前在宾大有一个纪念他的雕像。
