美以美的故事(19)
文/黄孟礼（本报总编辑）

话说亚斯理（Francis Asbury）于1771年10月来到美洲的费城，三个礼拜后，他感受到移民美洲的人“喜欢听上帝的话超过英语的”。很快地，他就看到在这块有待开发的土地上，可以采用巡回传道方式（Circuit Riding/Circuit Rider，若照字面来解的话是指骑士，但这是是指卫理宗巡回传道的意思），进行弹性的探访及宣扬基督的救恩。

“要转变这片大陆，就是圣经的圣洁要传遍各个角落。”这也是1784年著名的圣诞会议产生的第一个卫理宗教会——美以美教会（Methodist Episcopal Church）时的其中一个议决案，那就是以巡回传道到各乡各镇探访及宣扬圣洁真理，以便与圣公会传道有所区别。

社区的“捷足先登者”
亚斯理是一位倔强及胆大的人，他要向同工们展示卫斯理真正的工作方式，以身作则，不管气候如何，每天照样骑马翻山越岭，多走10或20哩路 ，以便可以多到一户家庭宣讲另一篇的道。

无论到了那里，他就设立班会（Class）或会社（Society）的聚会，而且是严格遵守卫理宗的法规进行的。由于他坚持以游行传道方式事奉，最终赢得受人尊敬的好名声，他的热诚让人津津乐道，甚至有人说：“今天都没人外出，但只有乌鸦与卫理传道。”

有位作者Mike Atnip如此形容：若你在美洲大陆的中西部旅行的话，会发现每一个村落都有一座教堂，大部分都是属于卫理宗的。早期外地移民前来时，会从拥挤的城区往乡区去找迁移的地方。有一个移民从维吉尼亚要摆脱卫理宗的人而迁移至佐治亚州，却发现很快地妻子女儿去了当地卫理教堂；于是，他再从佐治亚移至到密西西比的偏远地方，清理了一块小土地以便种东西，却看到一位访客来到，交谈之下，发现对方又是卫理宗的人。”

亚斯理留下来早期对美洲边疆之宣教和文化使命的贡献。他和他的巡回传道人，总是马不停蹄，前仆后继，呈为每一个社区的“捷足先登者”。据某位长老会的开荒布道者日如此记载说：“我终于巴望着想找到一家木屋是卫理宗传道人尚来进入的。有好几天，我到每个殖民区去采购，逐家挨户探访，却发现又被卫理宗传道人抢先一步。”

亚斯理与其巡回传道的的脚迹几乎涉足每一个殖民者的家庭。有人说，在旷野的第一道声音是樵夫所发的斧头砍柴声──伐木丁丁——为要造房子；第二声就是卫理宗传道人抵达门口的“哈啰”声。然后这位巡回传道就会从鞍囊中取出圣经、圣诗和基督教文字作品，他们同时也带来外界消息。他们在每一家、每一户，留下代祷和祝福的欢颜笑语。

我必须骑马
卫理宗传道人也向当代的每一年社会的邪恶——酗酒、蓄奴、赌博、跑马、侵占土地以及任何社会犯罪事件――挑战。卫斯理日记里充满了社会良心的敏感性。

亚斯理本身对传道人常慷慨解囊，送自己的手表、外衣和衬衫给他人，特别是“雪中送炭”。1800年，有一位信徒向他借50元，结果因为他口袋只有12元，于是给了对方5元。他一生自奉甚俭，即使身无长物，却依旧对别人仗义疏财。

亚斯理成为美洲大地上以骑马传道方法到边彊的先驱，树立了典范，各个地方的各城各乡更是设立了卫理宗据点。这位被形容为“长路漫漫的先知”，被称为“美国历史最伟大的巡回骑士”（传道）实不为过，每年平均骑马6千哩路。1797年，他说过：“不管死活，我必须骑马”（Live or die, I must ride）。

美国第30任总统Calvin Coolidge在1924年为亚斯理在华盛顿特区４公里之遥处，为一座亚斯理骑马雕像主持开幕礼演讲时宣称，亚斯理与其他前线的巡回传道人拜访穷人茅舍，为他们带来真理的知识，这些“先锋们”无疑是可以被称为“国家的建造者”之一。

从对美洲的贡献来看，亚斯理被称为“美国卫理宗之父”实不为过；不过异议者也形容他是一位行政上专制者，大部分的人则称他为“仁慈的专制者”。不过，他虽贵为会督，却与传道人拿同样的薪水，并且不遗余力地骑马巡回，经历种种的艰困。

亚斯理所受的教育比卫斯理约翰少，但其一生“走的路”比卫斯理约翰多；甚至为了天国的缘故甘愿放弃结婚的权利，专心侍主，这方面比卫斯理约翰留下的遗憾婚姻生活或许要好多了。

1816年，当时的亚斯理已不能再骑马了，才选择坐马车以便前往巴尔的摩的总议会，他甚至要用枕头坐着讲话。3月31日下午4点，他在George Arnold的屋子内安息主怀，而后葬在坟地，直到1854年其遗体才迁往Mt Olivet。