美以美的故事(14)
文/黄孟礼（本报总编辑）

美国宾夕法尼亚州的费城有个美国“国家独立历史公园” （Independence National Historical Park），设有独立纪念馆，曾充为宾夕法尼亚殖民当局的州议会议场。另外还有毗邻两座小型建筑——旧城厅和国会厅。1776年7月4日，来自英国殖民下的北美十三州代表在这里签署了由托马斯•杰斐逊（Thomas Jefferson）撰稿的美国独立宣言。1787年，美国宪法也在此地制定。在1790年到1800年，费城作为美国首都的这段期间，该建筑是美国国会的所在地。

独立厅对面有个钟楼中心，放置“百年钟”——自由钟，该钟在1876年美国独立百年博览会时首次亮相。1976年伊丽莎白二世访问费城时，赠予美国人民一座复制品——“二百年钟”。

创下了多个第一
不过，费城也是美以美会最早期设有一个会社的地点。除了马里兰州有会友传道罗伯特·史特劳布瑞奇（Robert Strawbridge，1732-1781）于1762年至1763年间设立小组班会丶纽约有“卫理之母”的巴巴拉赫克（Barbara Heck，1734-1804）于1766年间开始聚会，另一处最早期的会社就是费城（Philadelphia）的多马·威伯（Thomas Webb，1724－1796）在1767年间，于此地设立了一个会社。

这个叫做圣佐治亚美国卫理公会教堂（St.George’s UM Church）是持续至今且最久的一个崇拜场地。在多马·威伯在此举行两年会社后，就在拍卖时买下这幢原属荷兰改革教会于1763年兴建的教堂。

该教堂创下了几个第一，包括：
约翰卫斯理最早（1769年）差派来美洲的宣教Joseph Pilmore来此宣告卫理宗原则及信仰。几天后，他也在这里举行第一次的祷告会。

第二年（1770年11月1日）该教堂举行第一次的夜间守望聚会，又过了一年英国差派了亚斯理（Francis Asbury）来美国，并在这里主讲了第一次的证道。然后，在1773年丶1774年及1775年，圣佐治教堂举行了三年的美国卫理传道年会。1784年11月7日，葛多马（Thomas Coke）在这里讲解约翰卫斯理对美洲成立卫理宗的计划。

最早出版社遗址
1789年，刚成立5年多的美以美会在教堂组织了“卫理出版社”（Methodist Book Concern）。最早是由John Dickins传道负责，以600元美金为资金，出版小冊子书刊以方便循环传道人可以携带给不同地区的会众。

1854年，田纳西州纳什维尔市则设立了南方卫理出版社。1939年，美国卫理宗大联合后，纳什维尔的出版社成为总部，不过一直至1968年，其英文名称才正式更名为The United Methodist Publishing House。

身为文字工作者的我，来到这个最早出版社遗址，无非是带着“文字朝圣之旅”的心态。不过，当天（2013年7月21日）与萧招和牧师来这里时却发现没开，很是遗憾。

与此同时，该教堂也为黑籍会众Richard Allen and Absalom Jones获得美国美以美会最早（1784年）传道执照的堂会。三年后。由于种族问题，Allen率领大部分黑人会友离开，并成立非洲美以美会宗派。

美国美以美先驱亚斯理（Francis Asbury）形容圣佐治教堂为美国卫理宗的母（座）堂（The Cathedral Church of American Methodism）。这个教堂买来时，徒有四壁、屋顶及脏地板（1784年美国发生内战不久后才把重铺地板）。

目前该教堂有一个博物馆，展示早期物件如圣餐器具等；同时也收藏一些早期“宣教先锋”的手迹文稿，如属第一位英国派来的宣教士及该堂第一位牧者Joseph Pilmore的文件，还有卫斯理手抄的圣诗及亚斯理的私人物品。

目前，每个礼拜天上午11点，圣佐治教堂仍举行崇拜；而每年圣诞节时，在12月第一个礼拜日下午3点举行教会的圣诞音乐会。现在，该堂每天早上10点到下午4点皆开放让公众参观。教堂地址位于费城的235 N 4th St，Philadelphia，PA　19106（费城郊区），属于美国东宾州年会管理。