在伊斯兰教义中，不信奉伊斯兰的人被通称为“异教徒”（Kafir）。在穆斯林佔大多数并且以伊斯兰法统治的国家里，异教徒是二等公民。他们必须缴付丁税（Jizya）表示他们对当局的顺服。这等于民被称为“顺民”，或“低
民”（Dhimmi），理论上他们还会受到保护。那些不缴付丁税的，则被视为不顺服，是“敌对异教徒”（Harbi，或Kafir Harbi）。这等人是不受保护的。
随着彭亨州宗教师指称不支持伊斯兰刑法的人为“敌对异教徒”之后，呛声四起，其中有44 个公民组织联合声明，大马人全是“国民”，没有所谓“顺民”（Kafir dhimmi）或是“敌对异教徒”（Kafir harbi）。